Hilje was weduwe van Geert Fongers en had een bakkerij te Zoutkamp, gemeente Ulrum.
Pieter Pater was meesterknecht in de bakkerij van Fongers.
In de tweede helft van 1913 ging Pieter (30) naar Amerika met de bedoeling flink geld te verdienen, zodat de overtocht van zijn vrouw Hilje en de kinderen zou kunnen worden betaald. Intussen stuurde hij regelmatig geld naar oma Ezenga voor de verzorging van dochter Wendelina uit zijn eerste huwelijk. Pieter had soms drie verschillende banen tegelijk. Terwijl Pieter in Amerika was beviel zijn vrouw op 30-03-1914 thuis in Zoutkamp van zoontje Jacob.
In de zomer van 19145 ging Hilje, samen met haar vier kinderen, waarvan de jongste een jaar was, naar Hoboken, New York in de USA. Dochter Wendelina bleef bij haar opa en oma in Loppersum. Het gezin vestigde zich in Grand Rapids, Michigan. Op 29 september 1921 werden ze Amerikaans Staatsburger.
